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Johnathon Ford parla della musica come di un territorio, un luogo in cui si cammina: deserti americani, coste del Pacifico, strade percorse in tour, memorie che ritornano come luci laterali. 

Nelle sue parole c’è un movimento continuo, una geografia emotiva che non ha bisogno di voce per farsi capire. Il basso, per lui, è un corpo che parla. “È la mia voce”, dice “Le melodie sono i miei testi”. È un modo di scrivere che ribalta le gerarchie: la linea di basso non accompagna ma guida, racconta. Ogni nota è scelta con una precisione che ha qualcosa di cinematografico: un’inquadratura, un gesto che definisce il tono di una scena.

La nostalgia è una presenza costante, ma non ha nulla di decorativo. È un materiale vivo, legato a luoghi reali: la West Coast degli anni ’90, l’oceano, lo skate, il surf, i deserti attraversati da bambino, è un’esperienza sedimentata, che riaffiora nel modo in cui Johnathon parla del viaggio. 

“Il tour è un luogo felice” racconta “Il movimento è creativo” e si sente: la sua musica sembra sempre in transito. Unwed Sailor non si riconosce nelle etichette dell’instrumental moderno. Non c’è la costruzione tipica del post‑rock, non c’è la rarefazione dell’ambient. C’è piuttosto un’idea di pop strumentale, fatto di melodie che restano, di una chiarezza che guarda più agli anni ’80 che alle scene contemporanee. 

Le influenze che cita (Tortoise, Dif Juz, Rachels, Stars of the Lid) sono coordinate che raccontano un modo di ascoltare prima ancora che un modo di suonare. Il processo creativo nasce da un gesto semplice: sovrapporre linee di basso, costruire un’architettura emotiva a partire da un movimento minimo. 

È un metodo che apre possibilità, che permette alle canzoni di crescere come organismi, non come strutture rigide.

E poi c’è il cinema,  non come riferimento estetico, ma come modo di pensare. Jonathon immagina le canzoni come piccole sequenze, costruite con l’andamento di una storia. Cerca un luogo, uno spazio in cui l’ascoltatore possa entrare e restare per un po’, come quando ci si perde in un film. Il desiderio che attraversa tutte le sue parole è semplice: vuole che chi ascolta venga portato in un ricordo, in un momento preciso, in un posto che somiglia a casa. 

Un movimento verso qualcosa di familiare, non per fuggire, ma per riconoscersi.

INTERVISTA (versione in italiano)

“Negli ultimi anni la tua musica sembra attraversata da nostalgia, malinconia e memoria. Cosa rappresenta per te questo territorio emotivo?”

Negli ultimi anni c’è molta nostalgia, malinconia e memoria nella musica di Unwed Sailor. Il titolo High Remembrance è un omaggio a tutto questo. “West Coast Prism” è piena di nostalgia e dei miei ricordi del Pacific Northwest negli anni ’90. C’è anche un accenno alla California: l’oceano, lo skate, il surf. Amo profondamente la West Coast.

“Hai detto che il basso è la tua voce. Come vivi questo rapporto così diretto con lo strumento?”

Negli ultimi anni ho capito che il basso è la mia voce, il mio “vocal” nelle canzoni di Unwed Sailor. Le melodie che scrivo sono i miei testi, il modo in cui comunico le emozioni. Uso il basso come uno strumento emotivo, pieno di linee melodiche, e scelgo ogni nota con cura per far emergere l’emozione giusta.

“Il viaggio e il movimento sembrano centrali nel tuo immaginario. Che ruolo hanno nella tua musica?”

Amo viaggiare, soprattutto in tour. Fin da bambino ho attraversato gli Stati Uniti, in particolare le regioni desertiche. Questi ricordi hanno un ruolo enorme nella mia musica. Credo di essere più interessato al movimento del tour, al condividere le canzoni con le persone. È un luogo felice e creativo per me.

“Dove collochi Unwed Sailor nella scena strumentale contemporanea?”

Non so esattamente come ci inseriamo nella scena strumentale attuale. Non scriviamo in una struttura post‑rock tipica. Sono più interessato a scrivere canzoni pop strumentali, piene di melodie e hook. Direi che questa influenza viene più dal pop degli anni ’80 che dal post‑rock. Amo Tortoise e i loro progetti paralleli, Dif Juz, Rachels, e anche la musica classica. Stars of the Lid è un altro riferimento importante.

“Quali emozioni cerchi di esprimere quando componi?”

Mi interessa soprattutto esprimere nostalgia, malinconia, fuga, gioia, tristezza e speranza.

“Il tuo processo creativo parte spesso dal basso. Come si sviluppa una canzone di Unwed Sailor?”

Amo sovrapporre più linee di basso. È così che nascono le canzoni di Unwed Sailor. Scrivo una linea di basso fondamentale, poi inizio a stratificare linee melodiche o piccoli pattern sopra quella base. Da lì nasce il brano. Quando ho capito questo metodo, si sono aperti mondi.

“C’è un forte senso cinematografico nella tua musica. È una scelta consapevole?”

Sono felice che tu lo dica. Ho sempre considerato le canzoni di Unwed Sailor come piccoli soundtrack. Le scrivo seguendo l’andamento di una storia. Guardare film per me è un modo di fuggire, e cerco di portare questa idea anche nella musica. Oggi più che mai voglio creare qualcosa in cui l’ascoltatore possa rifugiarsi.

“Cosa speri che provi chi ascolta il nuovo materiale?”

Spero che chi ascolta venga trasportato immediatamente in un momento della propria vita, che i ricordi riaffiorino, che nostalgia e malinconia prendano forma. Spero che vengano portati in un luogo migliore, un luogo che sentono come casa.

INTERVIEW – ENGLISH ORIGINAL

“Your music feels full of nostalgia, melancholy, and memory. What does this emotional territory mean to you, especially in relation to High Remembrance?”

There is a lot of nostalgia, melancholy, and memories running through Unwed Sailor’s music at the moment. The album title, High Remembrance, is a nod to those things. The song “West Coast Prism” is soaked with nostalgia and memories of my time spent in the Pacific Northwest in the 1990s. There is also a hint of my memories of California with the ocean, skateboarding, and surfing. I’m a big fan of the west coast.

“You’ve said that the bass is your “voice” in Unwed Sailor. How did you arrive at this relationship with the instrument?”

I’ve started to realize over the past few years that the bass is my voice and my vocal in an Unwed Sailor song, and the melodies that I write are my lyrics conveying the emotions that I am trying to put out there. I use the bass as a heartfelt instrument with lots of lead melodies and I choose all the notes and chords I play very carefully, so that the accurate emotions can come through in the songs.

“Travel and movement seem central to your work. How do your experiences on the road shape Unwed Sailor’s music?”

I love traveling and especially touring. I have travelled across the US, specifically in the desert regions, since I was a little kid. I think these memories and experiences play a big role in Unwed Sailor’s music. I think I’m most interested in the movement of being out on tour and sharing these songs with people. That’s a happy, creative place for me.

“Where do you feel Unwed Sailor sits within the current instrumental music landscape?”

I’m not for certain how we fit into the current instrumental music landscape. I don’t think we write songs in a typical post-rock structure. I am more interested in writing instrumental pop songs with lots of hooks and melodies that catch you. I’d say that influence is more attached to 80’s pop music than the post rock scene. The big classic instrumental artists that I love would be Tortoise and all their off shoot projects, Dif Juz (a instrumental 4AD artist from the 1980s), and Rachels (from Louisville, KY.) I am also a classical music fan. Stars of the Lid is also a favorite.

“Which emotions are you most interested in expressing through Unwed Sailor?”

I am most interested in expressing nostalgia, melancholy, escape, joy, sadness, and hope.

“Your songs often feel built from layers. How do Unwed Sailor tracks usually begin and take shape?”

I love stacking multiple bass lines on top of each other. That is how Unwed Sailor songs are conceived. I write the foundational bass lines for the song in a certain song structure, then I start stacking lead bass lines or small note patterns over the foundational bass lines, and that is the initial creation of the song. Once I figured that out, multiple songwriting worlds opened for me.

“There’s a strong cinematic feeling in your music. Do you consciously think of your songs as small film soundtracks?”

I am glad that you say that. I have always considered Unwed Sailor songs to be tiny film soundtracks. I even write them with the ebb and flow of a film storyline in mind. I find watching films to be an escape and I like to try and inject that idea into Unwed Sailor songs as well. I think I’m especially trying to write songs with the idea of creating something that the listener can escape in these days.

“What do you hope listeners experience when they enter the world of your songs?”

I hope that they hear the songs and are instantly transported to a time in their life, that the memories start flooding in, and the nostalgia and melancholy start to take hold. I hope that they are immediately transported to somewhere better, somewhere they feel at home.

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