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The Cult of Dom Keller, band di Nottingham UK, rappresenta una delle formazioni più solide della psichedelia contemporanea. La loro identità sonora si è definita attraverso anni di ricerca su timbri, dinamiche e strutture, con un approccio che privilegia l’esplorazione e la stratificazione. Unholy Drum, uscito il 27 marzo, segna un momento di particolare definizione del sound del gruppo: un album compatto, diretto, costruito con un metodo più rigoroso rispetto ai lavori precedenti.

Il disco nasce da un lungo periodo di scrittura e da un processo produttivo che ha richiesto scelte nette: ridurre, chiarire, organizzare. Il risultato è un lavoro che mette al centro la qualità del suono, la coerenza degli arrangiamenti e una visione complessiva molto chiara.

Abbiamo parlato con Neil e Ryan per entrare nel cuore del progetto.

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Intervista

Unholy Drum è un disco molto coeso, con una direzione sonora precisa. In che spazio creativo vi trovavate mentre lo costruivate?

Neil: 

“Abbiamo iniziato a scriverlo quasi cinque anni fa. Nel frattempo sono cambiate molte cose nelle nostre vite: famiglia, salute, dipendenze, relazioni. Tutto questo ha influenzato il modo in cui ci siamo avvicinati alla musica. C’era molto materiale emotivo e mentale da elaborare, e tutto è confluito nel disco. Il nostro metodo parte spesso da ciò che viviamo e lo trasforma in suono.“

Ryan: 

“Durante la pausa ho avuto problemi fisici che mi hanno impedito di suonare dal vivo, e questo mi ha portato ad allontanarmi dalla chitarra. Ho iniziato a scrivere con synth, campioni ed elettronica. Quando ho parlato con Angus dell’album, abbiamo deciso che sarebbe stato un lavoro molto focalizzato: pochi brani, tutti forti, tutti parte dello stesso mondo. Credo che questa sia la forza principale del disco.”

Il vostro suono attraversa trance, noise e psichedelia. Come si sono evoluti questi elementi durante la produzione del disco?

Neil: 

“Abbiamo lavorato con Angus Andrew dei Liars. Ha ascoltato i demo e ha individuato direzioni che noi non vedevamo più. Ci ha spinto a semplificare, a togliere, a concentrarci sull’essenziale. Ha portato un approccio molto tecnico: dinamiche più controllate, arrangiamenti più chiari, una visione d’insieme più rigorosa. È stato un processo intenso, ma ha dato forma a un disco più solido.”

Ryan: 

“Angus ci ha fatto lavorare in modo diverso. Ogni suono doveva avere una funzione precisa. Abbiamo rivisto strutture, timbri, transizioni. È stato il nostro album più collaborativo anche internamente: Alistair ha co-scritto molti brani. Abbiamo lavorato come un’unica unità, con un obiettivo comune.”

Il disco ha un forte senso di costruzione sonora. Ci sono stati riferimenti o approcci particolari che vi hanno guidati?

Neil: 

“Siamo appassionati di colonne sonore e musica che lavora molto sulle atmosfere. Questo si traduce in un modo di pensare più ampio: sviluppo, tensione, progressione. Il progetto parallelo Monumentals ci ha aiutati a ragionare in termini di texture e movimento.”

Ryan: 

“Alcuni brani hanno una struttura quasi narrativa, ma è un risultato naturale del nostro metodo. L’album è pensato per essere ascoltato dall’inizio alla fine. Ogni pezzo ha un ruolo preciso nella sequenza.”

Nei testi e nelle atmosfere emergono spesso temi legati alla pressione sociale, alla disillusione, alla fragilità. Come sono nati questi contenuti?

Neil: 

“Molte idee arrivano da ciò che viviamo ogni giorno: informazione distorta, precarietà, sovraccarico mentale, tecnologia che condiziona tutto. Scrivere è un modo per dare forma a queste sensazioni. Cerco una valvola, non un messaggio.”

Ryan: 

“Diventare genitori cambia la prospettiva. Pensi al futuro, a ciò che attende le nuove generazioni. Questo entra nella musica in modo spontaneo.” 

Unholy Drum apre nuove possibilità. Dove vi sentite diretti ora, musicalmente?

Neil: 

“Stiamo esplorando sempre più elementi elettronici. Sto lavorando molto con synth, MIDI e sequenze. È un territorio che ci stimola e che si sente già nel disco.”

Ryan: 

“Quando ho parlato di un possibile album acustico, immaginavo arrangiamenti orchestrali, chitarre pulite, atmosfere alla Morricone, ma filtrate attraverso la nostra sensibilità. Allo stesso tempo siamo attratti da sperimentazioni elettroniche, rumori analogici, manipolazioni su nastro. Stiamo ampliando il nostro vocabolario sonoro. Qualunque cosa arriverà dopo, sarà un’evoluzione naturale.”

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Intervista integrale in inglese (Q&A)

Your upcoming album “Unholy Drum”, out on March 27th, feels like it’s arriving with a strong sense of intention and atmosphere. When you look at the record as a whole, what emotional or creative space were you inhabiting while shaping it?

Neil: 

“We started writing this album almost five years ago… very different times and different states of mind. We’ve all been through a crazy amount of change since then: new additions to family, breakups, illness, addiction issues, teeth drama, the general trauma of life; not to mention the slow collapse of society hanging over everything like a shroud of doom.There’s certainly plenty of chaos to tap into, we’ve always played with the madness within and around us; I think we embrace the darkness and channel the sheer absurdity of modern life into the music as a way of coping with it – like therapy.”

Ryan: 

“During the so called ‘hiatus’ there has been a lot of personal changes for the band. We’ve become fathers, I’ve dealt with medical issues that prevented me from playing live and I fell out of love with the guitar which then in turn informed the way I was now writing songs. So instead of guitar focused tracks I was experimenting more with synths, samples and electronics. When I began preliminary conversations with Angus about working on the album it was agreed early on this wouldn’t be an abstract album in any sense but a laser focussed body of 8 or 9 tracks where each track stood on its own merit but also fitted together into the same universe. I think this is the biggest achievement of Unholy Drum.”

Your music often moves between trance, noise, and a kind of ritualistic psychedelia. How did these elements evolve or shift during the making of the new album? Were there new textures or approaches that surprised even you?

Neil: 

“We brought in a producer for this one – Angus Andrew of Liars. One of Ryan’s old bands ‘Terrashima’ used to support Liars back in the day and being a big fan, he stayed in touch. Angus did a remix of ‘Run From The Gullskinna’ from our last album (UFO), off the back of that we tried our luck and asked if he’d be interested in working with us, to our surprise and delight, he said yes!

Angus listened to our back catalogue and the new demos and heard the evolution in the songs we either couldn’t or had missed due to creative fatigue. He also made it clear, we would NOT be mixing our own record this time.

Angus brought a whole new level of macro / micro perspective to the table, encouraging us to squeeze more out of each song, while at the same time allowing them to breathe; he forced us to strip every aspect to the bone, question everything, then rebuild using only the necessary elements where they worked best.

This album is by far our most collaborative venture, with Alistair co-writing many of the songs; they say 3’s a crowd, we call it the ‘Triangle of Sadness’.”

There’s always a strong visual and almost cinematic quality in your sound. Did any particular images, films, or symbolic ideas guide the mood of this record?

Neil: 

“We’re all big fans of cinema, I love a bit of scifi; expansive films that hit you visually and sonically on a cerebral level. A shit tonne of suspense, macabre and madness never hurts either! I used to buy film scores when I was younger, you can disappear into a good score, it’s journey music, and can open doors to new sounds and genres you might not be exposed to otherwise.

I think it’s something we’re leaning into more, particularly since mine and Ryan’s side project ‘Monumentals’, which was 99% instrumental, and pure experimental indulgence; I love music that is evocative and gets inside your head.”

Ryan: 

“I think tracks such as ‘B(o)ing!’ and ‘They cut the heart from out of the sky’ have a real cinematic feel to them but I don’t think it’s deliberate, I think it’s just an unconscious product of us evolving as a band and producing musical landscapes. The album is created to be listened to as a whole. It’s a film with a beginning, middle and end.”

Lyrically and thematically, your work tends to explore altered states, inner fractures, and the tension between chaos and clarity. What themes emerged most naturally during the writing of this album?

Neil: 

“Hmmm… generally the cheery stuff you’ve already touched on: the grim state of things, and my often failing ability to cope with life. Hopelessness; (real) fake news, apathy, the constant hum of media doom and the aggressive algorithms corrupting us, especially our kids; the pressure of keeping your head above water; the incremental erosion of freedoms and the slow creep of fascism being perpetuated through the weaponised technology that was supposed to set us free. I don’t think we’ll be seeing any kind of Utopia this side of the next extinction level event, sorry….”

Ryan: 

“I worry about the future political landscapes our children will become adults in. The world is such an unstable place and I think naturally as you get older you become more politically engaged and less naive and those feelings definitely feed into our music.”

Looking ahead, does this new record feel like a culmination of a cycle or the beginning of a new direction? Are there sounds, concepts, or creative territories you feel yourselves being pulled toward next?

Neil: 

“Ryan suggested doing an acoustic album next – an antithesis to the drum – I’m not sure if he’s joking or not though. We always try to push ourselves somewhere new with each record… I’m (we all are) really interested in exploring more electronic elements; I’ve been building up my synth collection and diving deep into the world of MIDI and sequencing, which I think you can hear a lot of already on ‘Unholy Drum’.”

Ryan: 

“When I said acoustic I was hearing campfire guitars and Morricone flourishes and orchestral landscapes in a David Axelrod’s Release of an Oath vein but brought into the 21st Century. I love those 60s and early 70s records by bands such as Fifty Foot Hose, Joseph Byrd and the Field Hippies and of course The United States of America where they were exploring electronic sounds with rock. Alongside bands like Silver Apples and much later bands like Cabaret Voltaire I think we are definitely moving towards that direction. I played a lot of synths and sampled sounds on Unholy Drum as I have really gone deep into experimental sounds. I’ve been modding effects pedals at home and experimenting with analogue noise and tape warping and I think our music has definitely evolved with us as both musicians and as artists wanting to create new sonic worlds. I think whatever we do next will be another exciting chapter in our eclectic discography.”

Neil: 

“When you put it like that…”

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